KEPPLAIR 72 — Choix de la plateforme
Pourquoi convertir un ATR 72 plutôt que concevoir un avion neuf
Partir d'une cellule déjà certifiée et massivement exploitée réduit le risque technique, accélère la mise sur le marché et abaisse le coût du programme.
Une cellule éprouvée à l'échelle mondiale
L'ATR 72 est l'un des avions régionaux biturbopropulseurs les plus produits au monde, en exploitation chez des centaines de compagnies aériennes. Cette diffusion garantit un réseau de maintenance, une disponibilité de pièces détachées et un vivier de pilotes et de mécaniciens déjà formés — un avantage qu'un appareil conçu depuis une feuille blanche ne peut pas offrir avant plusieurs années.
Une mise sur le marché plus rapide
Développer et certifier un avion entièrement nouveau prend généralement plus d'une décennie. En convertissant une cellule déjà certifiée par l'EASA, le programme KEPPLAIR 72 concentre l'essentiel de l'effort de certification sur les seuls systèmes ajoutés — le KEDS et les aménagements de mission — plutôt que sur l'aérodyne dans son ensemble.
Une réponse à un besoin urgent
La demande européenne de moyens aériens de lutte contre les incendies dépasse l'offre : à l'été 2024, seuls 3 des 12 Canadair de la flotte française étaient parfois opérationnels simultanément, et les premiers DHC-515 de nouvelle génération commandés via rescEU ne sont attendus qu'à partir de 2028, avec des retards jugés probables. Une conversion, plus rapide à industrialiser qu'une nouvelle chaîne de production, peut apporter de la capacité supplémentaire dans des délais plus courts.
Une polyvalence propre à la conversion
La cellule ATR 72 existe déjà en version cargo (ATR 72 Freighter), ce qui a validé industriellement le principe d'une porte cargo et d'un plancher renforcé sur cette plateforme — une étape technique que le programme KEPPLAIR 72 met à profit pour ses propres configurations fret et évacuation médicale.
Un coût de programme maîtrisé
Le coût de développement, d'acquisition et d'exploitation d'une conversion reste inférieur à celui d'un appareil dédié conçu depuis une feuille blanche, sur toute la durée de vie du programme.
Sources : Wikipédia (KEPPLAIR 72), fiche technique constructeur ATR 72-600, rapports publics sur le mécanisme rescEU et la flotte française de Canadair.